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| Museu em Witmarsum-PR - Arquitetura Menonita da metade do século XX |
Os" menonitas baixo-alemão" são descendentes de anabatistas / menonitas que se estabeleceram no norte da Polônia desde o início dos anos 1500 aos anos 1600.
A maioria dessas pessoas eram da Holanda, com grandes proporções vinda da Suíça e Alemanha.
Em 1772 uma grande parte da Polónia foi dividida, sendo que a região onde a maioria dos menonitas vivia passou a ser da Prússia. Uma segunda divisão colocou quase todos os menonitas em território prussiano. A maioria destes menonitas viviam na província de Prússia Ocidental.
O governo da Prússia era altamente militarista, o que colidia com o pacifismo dos menonitas, que se recusavam a prestação do serviço militar.
Eventualmente, o governo da Prússia somente autoriza a aquisição de novas terras pelos menonitas caso aceitassem a prestação do serviço militar.
Uma vez que os menonitas não podiam adquirir novas propriedades, sem desistir de seu pacifismo, muitos optaram por abandonar o território da Prússia.
Entre 1788 e 1820 cerca de um terço dos menonitas da Prússia mudou-se para o sul da Rússia (na época conhecida em alemão como Sud Russland, agora conhecida como a Ucrânia). Junto deste 1/3 foram os Hiebert, Klassen, Böse, Kasper, etc).
Depois de algumas gerações na Russia começaram a surgir problemas, de início foram dificuldades menores, mas acabram culminando com assassinatos, estupros, genocídio, desapropriação de terras e bens, etc, de milhares de menonitas.
Agora, além da escassez de terras, os menonitas estavam sob pressão por parte do governo russo para se assimilarem à sociedade russa, com seus costumes e língua, e isso incluía a adesão ao serviço militar.
Como resultado um grande número de menonitas começaram a deixar a Rússia em 1874.
Nas décadas seguintes cerca de um terço dos menonitas da Rússia havia se mudado para a América do Norte (EUA e Canadá). A maioria dos alemães menonitas na América do Norte são descendentes daqueles que viviam na Rússia, mas que, muitas vezes, são erroneamente referidos como os menonitas russos.
Este grupo é conhecido como "os menonitas baixo-alemão" porque durante seus mais de 200 anos na Polônia / Prússia e Russia eles mantiveram e desenvolveram seu próprio dialeto germânico, conhecido como "Plaut Dietsch", também conhecido como "Platt Deutsch" em alemão, ou "Low-German" em Inglês.
Esse idioma ainda é falado pelos descendentes dos menonitas no Brasil, Paraguai, Uruguai, Bolívia e México. Os menonitas mais velhos ainda conservam este idioma que até pouco tempo atrás era somente falado, sendo passado pelas gerações através da oralidade. Os mais novos não conseguindo entender acabavam aprendendo para saber o que os pais discutiam. Nestes diversos países muito da língua se perdeu, e pode-se observar diversos empréstimos das línguas locais (Português, Espanhol, Guarani, etc). Agora já existe uma versão da Bíblia Sagrada escrita inteiramente em Platt Deutsch, algo muito interessante e importante que ajuda a manter a língua e parte da cultura deste povo.
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